Выбор марки стали влияет на долговечность конструкции, безопасность эксплуатации и стоимость проекта. Ошибки при подборе материала могут привести к преждевременной коррозии, дополнительным расходам на ремонт и сокращению срока службы изделий. Несмотря на внешнее сходство, марки AISI 304, 316 и 321 отличаются химическим составом, свойствами и областью применения. Поэтому при выборе металла необходимо учитывать условия эксплуатации и требования проекта.
AISI — американская система классификации, которую широко используют на рынке нержавеющего металлопроката. В ней марки указываются цифровым индексом, а основные свойства определяются содержанием хрома, никеля и дополнительных легирующих элементов.

AISI 304, 316 и 321 относятся к аустенитному классу. Для них характерны хорошая пластичность, высокая коррозионная стойкость, удобство сварки и стабильная работа при различных температурных условиях. Основу защитных свойств формирует хром: на поверхности металла образуется плотная оксидная пленка, которая препятствует дальнейшему окислению. Никель стабилизирует аустенитную структуру, повышает пластичность и улучшает устойчивость стали к агрессивным средам. 

Главное отличие связано с дополнительным легированием. В AISI 316 присутствует молибден, повышающий сопротивление точечной и щелевой коррозии, особенно в хлоридных средах. В AISI 321 добавлен титан, который связывает углерод и снижает риск межкристаллитного разрушения после нагрева и сварочных работ. AISI 304 не содержит этих специальных добавок в значимых количествах, зато остается универсальным вариантом для многих стандартных условий.